在足球比赛中，“中立球”并ng体育非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球是裁判在比赛因非犯规原因意外中断后，用于公平恢复比赛的手段。理解其使用时机与执行标准，有助于厘清一些看似“模糊”的判罚。
根据现行规则，坠球适用于比赛因以下情况中断且不属于犯规的情形：例如球员突发严重伤病需紧急处理、场外干扰（如球迷闯入、异物飞入场内）、裁判或助理裁判出现误判需纠正，或比赛用球突然破损等。值得注意的是，自2019年规则修订后，几乎所有比赛停止后的恢复方式都明确指向特定球队发球（如任意球、球门球等），仅在极少数“非可归责于任何一方”的意外中断时才使用坠球。此外，若比赛在死球状态下中断（如角球未开出前发生干扰），则按原方式重新开始，不采用坠球。
坠球的执行有严格程序：裁判必须在比赛停止时球所在的位置（或球门区内则移至最近的球门区线上）单手将球 dropped（松手让球自由下落），且仅由一名球员（通常是最后触球方）争抢。其他球员必须保持至少4米距离直至球触地。若球未被球员触及就出界，或出现违规争抢，裁判须重新坠球。更重要的是，规则明确禁止通过坠球直接进球得分——即便球入网也无效，必须重新坠球。这一设计旨在避免利用中立恢复方式获利，确保公平性。
尽管坠球在实战中已极为罕见，但它仍是规则体系中应对“不可抗力”中断的重要安全阀。球迷常误以为某些争议中断应以“中立球”处理，实则多数情况已有明确归属（如防守方踢球门球或进攻方获间接任意球）。裁判是否选择坠球，关键在于中断原因是否真正“中立”且无过错方——这正是规则精神的核心：在无法明确责任时，以最公平的方式重启比赛。
